146：故里

。”

    大太太不免蹙眉，说起明珍的事：“……回来也快一年了，还没计划着去京都的事，宪哥身子骨也慢慢好起来，他们母子在这边虽有咱们家的人照应，如何就舍得宪哥离开那么久？”

    明玉不免暗暗吃惊，香桃倒了茶来，听大太太说起这话，就脱口问道：“宪哥好起来了？”

    大太太倒对她们的反应不怎么吃惊，叹息道：“当初阿珍母子回来，别说老太太，我们瞧着也摸了一把泪。许是占了老太太的福气，回来的时候，宪哥病了一场，浑身发热，后来请了大夫，一天一夜总算退了。没多久，阿珍就搬去苏州……十来天前我去苏州坐席，才见过他们母子，宪哥已会走路了！”

    竟然真的好了起来！

    香桃不觉蹙眉：“既然宪哥已好了，七姑奶奶如何还不回京都去？”

    大太太先前就说到这个疑惑，这会子香桃反问，她也不晓得如何说。明玉心里明白大太太的意思，必是希望从她这里确定，大老爷升迁一事能不能请王大人帮忙。因明珍回来马上就一年，京都的王家却没打发人回来看看，他们若请王大人出面，少不得是看着明珍是王家大奶奶的份儿上，可若是王家根本不待见这个的儿媳妇，又如何肯出力帮明珍的娘家人？

    明玉不想在这事儿多说，因不见三太太，少不得问了一句，大太太道：“你三伯母前天去苏州了，还没回来。十四丫头倒是在府里，只是，她……”

    说着又叹了一声，才一脸担忧地道：“十四不晓得受了什么委屈，眼下竟说出要出家的话！”

    明珠的婚事还没着落，明玉不觉暗暗叹息。她今年就十六岁吃十七岁的饭了，虽明珍十六岁也没出阁，可明珍与明珠的情况完全不同。明珍还有婚约，明珠什么都没有。本以为回了淮安老家，对她更有利，没想到会这样。相对于这些，她更想知道，当初带着她离家的那个人找到没有，倘或没找到，对他而言总是个隐患。可又不确定大太太知不知道明珠的事，若不知，也不好问她。想想还是罢了，明珍到底对明珠这个妹子不错，她能想到，明珍自然想得到。

    大太太还想问问别的，就瞧见吴妈妈笑着从外面进来：“老太太请十三姑奶奶过去说话。”

    特意打发吴妈妈来请一次，必是有话要单独说，还是其他人不方面听的，大太太先走一步。衍哥吃了奶，明玉把他交给云妈妈，就跟着吴妈妈去了陈老太太正屋。

    陈老太太侧间供奉了佛像，吴妈妈直接将明玉领进去，陈老太太才上了一炷香，对着拜了拜，明玉见她起来，忙过来搀扶。

    在对面的软榻上坐下，陈老太太就示意明玉在身边坐下，大丫头锦年上了茶，就和吴妈妈一道退了出去。陈老太太却不吃茶，用秽浊的眸子盯着明玉，问：“你婆家人待你可好？”

    明玉笑着点头，陈老太太见她不像撒谎的样子，秦氏又慈眉善目，很是宽慰地道：“你母亲在信上也给我说了，你的事你丈夫、你婆婆都晓得，今儿瞧你婆婆，也是通情达理之人……”说不得说一番孝敬长辈，谦卑行事等话，明玉垂了眉眼认认真真听着。

    说了好一阵，陈老太太笑容渐渐隐退，手里滚着念珠，神情多了几分凝重缓缓道：“当初是阿七痰迷心窍做了错事，却与你十四妹妹无关……”

    明玉心一沉，陈老太太这样说是什么意思？

    陈老太太目光并未移开，语气却愈发凝重了：“我听说十四离家是孙女婿找着的？”

    莫非因为是楚云飞恰好遇见她，陈老太太就怀疑明珠的事，是她报复的手段么？

    “老太太是听说了什么？”

    明玉直言问道，目光坦然地迎上陈老太太。

    陈老太太道：“你三伯母的话大多信不得，我问问你，不过是我的意思，你是个实在的孩子，没有就没有，有就有。何况我也不信……”

    却又没了下文，明玉迟疑着，还是忍不住问陈老太太：“老太太当初是如何晓得十四妹妹离家出走的事？”

    陈老太太叫了锦年进来，吩咐她去柜子里去了一件东西来，明玉望去，竟是女孩儿穿在里面的小衣！这会子拿出来，这件小衣是谁的，不用想也清楚。可小衣都是贴身穿得，比起手绢帕子这些物件，别说示人，更要好好儿收捡着。

    明玉被唬得顿时没了血色，眼睛圆圆地瞪着，心头“咚咚”地跳，嘴里已说不出话来。

    陈老太太缓缓闭上眼，神情沉痛，叫锦年仔细收起来。

    半晌，明玉回过神来，疑惑道：“听十四妹妹说起，那人不过求财罢了，十四妹妹自个儿也说，她并没有怎么样……”

    转念一想，陈老太太担忧的并非是这个问题，而是和她一样，那人还没找着，说不定哪天就来讹诈！何况，楚云飞带明珠回到直估时，明珠身上的衣服显见是换过的，一身上下除了那珍珠首饰，别的都没了。她从京都离开时，身上穿的其他衣裳都不见了！

    “十四妹妹现在如何了？”

    陈老太太沉声道：“人倒是养回来了，在屋里。你三伯母神智有些不清不楚，这两日我叫她去了苏州……”

    神志不清？是怕三太太见了秦氏的面，说出不得体的话吧！

    但对于明珠的事，明玉之前确实欠考虑了，晓得楚云飞是在什么地方发现了明珠，就应该立即打发人去当地的当铺问问，看看能不能找到明珠的衣裳。转念一想，若对方想要用明珠的衣裳要挟，就不会拿去当铺换钱。

    何况，她一直怀疑，明珠的事和明珍有着千丝万缕的关系，但这样的话她却不变对陈老太太说，明玉琢磨了半晌，道：“即便是十四妹妹的衣裳，又没有名字。”

    陈老太太道：“话是这样说，可那人没寻出来做个了断，哪里能叫人安心？十四生来少根筋。”

    说着，陈老太太细问起当初楚云飞遇见明珠的情形，明玉如实说了。陈老太太叹了一声道：“我今儿问你，原是想着看你们能不能找到那人。”

    明玉也知陈老太太不是真的怀疑明珠的事是她耍的手段，虽然三太太很可能这样误导陈老太太。可瞧着陈老太太这把年纪还为孙子一辈的事儿操心，犹豫几番，就把自个儿的怀疑说了出来。

    陈老太太听得直蹙眉头，眸光清冷，狠狠道：“我早说她身边的人留不得！她偏不信，定是有人走漏了风声！”

    何止是走漏了风声这般简单，“若是她婆婆晓得了，她还能怎么着？当初等了三年，她就那样安安稳稳嫁过去，自有人尊重她，偏偏弄出这些事来！”

    越说越气，明玉忙过去帮她捶背，陈老太太说了几句，也无心继续说，只是道：“她的事我如今不想过问，只是十四丫头……”

    明玉也无好的意见，正想着如何宽慰老太太，锦年进来回话：“跟着四太太、亲家夫人、十三姑奶奶一道来了的徐小爷、杨大爷随着四老爷进来请老太太安。”

    陈老太太敛了神情，理了理衣裳，明玉扶着她从里间出来，先退了下去。

    小跨院就在老太太正屋后面，穿过通风堂就到了。从船上卸下来的东西已运了进来，周嬷嬷正带着香桃几个忙着收拾，见明玉回来，就上前禀报：“王管事说，不晓得姑奶奶和夫人要住多久，东西并没有全部搬下来，只将带回来的礼和暂时要用的东西卸下来。”

    说着递了一叠银票给明玉，“这是徐小爷交给王管事的，王管事叫奴婢给姑奶奶。”

    明玉翻了翻，刚好一万两，递给莲月叫她仔细收起，回头去了南京用。

    转眼到了午时，大奶奶亲自来请了秦氏和明玉，陈老太太屋里已摆了一桌饭菜，明玉回来是客，坐在陈老太太右边，秦氏坐了左边，四太太、大太太也坐了下来，大奶奶两个儿子在学堂读书，要晚上才回来。明珠没出来，桌上唯一的姑娘，就是四房的十七，今年才六岁的明瑶。除此之外，大奶奶捧杯布菜，只虚设了席位，同她一道的还有一位陌生的妇人，想来就是四爷新娶的继室魏氏了。

    魏氏十六七岁的年纪，模样清秀，行事却略显的畏手畏脚，不敢多说话，只紧紧跟着大奶奶。

    明玉不由得就想起从前，逢年过节，她们姊妹也会坐下来陪老太太吃饭，那时候除了三太太、四太太、老太太，其他的都是姑娘。那时的明玉也和明瑶一眼，只是默默地吃饭，可却十分热闹，有明菲凑趣儿，又有不服输的明珍、明珠抢着说话，如今大家都嫁人了，不晓得何年马月才能像从前那样聚在一处。

    陈老太太许是也想到从前的光景来，再想想眼下，秽浊的眼眶儿也湿润了。吃了午饭，坐着陪陈老太太说了一会儿话，陈老太太露出乏意，大家伙鱼贯着退出来。

    秦氏、明玉安歇的屋子早就拾掇出来，哄着衍哥午睡后，明玉望着窗棂子外葱翠的绿意，不知不觉仿佛回到从前。

    开着窗户，她埋首案牍习字，不知过了多久，青桔端着茶水点心过来，微笑着道：“十三小姐歇歇吧。”

    明玉抬头望去，青桔穿着翠绿色对襟褙子，含笑看着她，她立即嘴馋，问：“今儿做了什么样的点心？”

    说着就去抓，青桔立即闪身让开，道：“好歹净了手再吃！”

    可等她洗了手再抬头时，青桔已不见了。她心里一惊，朝外头望去，就瞧见青桔一头撞在柱子上，立即染红了天地……

    “姑奶奶？”香桃推了推她，见她睁开眼，忙吩咐落英去打热水来了，一脸担忧地望着明玉。明玉愣了半晌，才明白刚才是做了梦。

    香桃服侍她擦了脸，低声道：“奴婢已打听了青桔埋在什么地方……”

    正说着，云妈妈抱着衍哥进来，明玉望了望外头，太阳已偏西。从云妈妈手里接过衍哥，衍哥就自发地在她怀里拱来拱去，明玉忙解了衣裳，用干净的帕子擦拭，衍哥就迫不及待地吃起来。

    她盯着衍哥，心里的滋味说不清。那个时候，如论如何也没有想到，她还能带着孩子回来。明玉朝香桃道：“改日去看看她吧。”

    香桃点了点头。

    晚饭仍旧在陈老太太屋里吃，饭后坐着说了许久的话，二更天大家伙才散了各自回去安歇。休整了一晚上，第二天明玉把带来的礼分送下去，衍哥辈分小，收获颇为丰盛，大奶奶还玩笑说，这些东西给他留着将来娶媳妇用。说这话时，衍哥还“依依呀呀”喊了几声，惹得大伙都笑起来。

    衍哥不明白，只觉大家伙笑得高兴，又可这劲儿“依依呀呀”了好一会子，满屋子的笑声中，二门上的婆子进来禀报：“七姑奶奶来了。”

    明玉不由愣了愣，掐着日子算了算，又是时隔一年才见到她。只是，这一次见着的明珍，又和印象中大不相同了。

    明珍穿着粉霞锦绶藕丝罗裳，下面配玉色绣折枝堆花襦裙，梳着堕马鬓，头戴鎏金穿花戏珠步摇，耳垂上一对与步摇相映成辉的红宝石耳坠，虽远离京都，仍旧周身贵气。少了从前的圆润，下巴有些尖。但又比当初在京都病怏怏的样子瞧着好了许多，一笑一颦间，竟多了妍媚风流。

    陈老太太在她进来时，脸上的笑容就淡了，明珍径直过去朝陈老太太行礼，进来回话的婆子却显得有些惶恐。还是吴妈妈打了眼色，她才轻手轻脚退了出去。

    到底有客人在，大奶奶忙笑着问了一句：“七妹妹怎么今儿想着回来看看？”

    明珍顺着大奶奶的话，就立起身来，笑道：“太太这两日不大好，我回来替太太取些东西，顺道请老太太安。不曾想，十三妹妹竟然回来了！”

    说着，目光也跟着移过来，留意到明玉怀里抱着个孩子，眉头几不可见地蹙了蹙，就笑着一边朝这边走，一边道：“这就是十三妹妹的儿子吧？没想到十三妹妹也做了娘亲。”

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