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第二百六十二章 将计就计

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    “还有俄法两国的态度,也很让人忧虑。”,西摩尔海军中将想到这里更是忧虑,不过他很快就意识到这样的担心毫无意义,“不过,赢了不一定能够彻底解决问题是不假,但如果输了,情况肯定更糟啊!再说我只是一个海军将领,现在能为大英帝国做的,也只有打好这场至关重要的决战了!”

    由于英国之前的一系列失败,现在的英国政府蒙受着前所未有的压力,舆论的口诛笔伐也就罢了,更可怕的是英镑的信用也受到了质疑,若非此前英国掌握着全世界四分之三的黄金储备,恐怕在远征舰队抵达印度之前,英镑的币值就已经撑不住了。

    饶是如此,自中英战争爆发至今已经为此累计抛出去超过500吨黄金的代价也绝对不小,而中英战争拖得越久,损失就越大。因此早在远征舰队出发之前,英国政府就给西摩尔下过命令,要求舰队完成维护之后就要尽快出海寻敌,西摩尔不敢有违,十月上旬就率领全部主力南下,准备夺回战略要地科伦坡,给自己的远征开一个好头。

    大英帝国虽然号称是海军基地遍布全球,但是真正有着坚固要塞保护的也并不会太多,毕竟建设一座上档次的海防要塞的花费抵得上好几艘、甚至十几艘世界上最顶级的主力舰,就算是富甲天下的大英帝国,也得根据轻重缓急作出取舍,不可能面面俱到。

    其中最顶级(无论多强的舰队都不可能从海上攻克)的只有多佛尔和直布罗陀这两个位置极其关键、又离本土很近(或者根本就在本土)、还有着位置合适的天然悬崖可以利用的海防要塞,再次一点的则是本土那些有海军造船厂而需要加强保护的地点、如朴茨茅斯军港,新加坡、亚历山大、开普敦、孟买等距离本土较远的战略要点则要再差一些,而科伦坡的防御比这些还要更差,以英国远征舰队强大的实力,收复这座港口简直是易如反掌,而一旦拿下了这座港口,英国皇家海军就能重新夺回这场战争的主导权。

    虽然科伦坡因为港口和城市规模的原因没孟买那样受重视,但如果只看地理位置的话,科伦坡甚至反而要更加重要一些。因为锡兰与印度大陆之间虽然有一条保克海峡,但这却是世界上最浅的海峡,平均水深才两三米,大型舰船根本没法通过,因此大型舰船想要往来于东西印度洋之间就必须绕过锡兰岛,而控制了科伦坡这个岛上唯一的大港之后,就像是扼住了这条航线的咽喉,其战略意义显而易见。

    当然,科伦坡的价值再大,也不能跟中国主力舰队相比,只是大海茫茫,现在的技术条件(没有无线电)下又不可能将舰船分散出去寻觅敌人,就算是侦查分舰队也顶多离开主力舰队几十公里,搜索范围十分有限,想要碰上还真得有些运气才行。

    不过让西摩尔惊喜的是,他运气还真不错,舰队还没开到科伦坡,瞭望手就报告说海平面上发现了可疑的烟雾,根据这位老水手丰富的经验,他认为至少得是吨位破万的舰队或者规模更大的民船(队),西摩尔顿时兴奋了起来......

    “现在这种局势下,不可能有民船开到这里来,要么是中国军舰,要么是他们的运输船队,都是不错的猎物啊。”,西摩尔海军中将想到这里,不自觉地舔了舔嘴唇,马上派出两艘巡洋舰过去进一步了解情况。

    没让西摩尔海军中将等待太久,那两艘巡洋舰的身影就重新出现在海平线上,又驶近了一些之后,他们通过旗语告诉主力舰队说“两艘海天(注1)追来”,西摩尔不禁喜忧参半。喜的自然是能够碰上海天级装巡,而且数量不多,胜算极大;忧的也是数量不多,只怕敌人看到远征舰队主力之后会被吓跑,海天级装巡实在太快了,君权级战列舰无论如何都追不上,而那六艘大型巡洋舰又都是防御薄弱的防护巡洋舰、追上去也是送死......

    “这款军舰还真是设计得精妙啊!”,西摩尔不禁由衷地发出了赞叹,现在他只能寄希望于中国海军连胜而骄。当然,再骄傲也不会以两艘装巡就敢挑战六艘战列舰,那不是骄傲,而是愚蠢;不过那两艘海天级装巡毕竟有着速度上的优势,如果其指挥官胆子够肥,很可能会远远跟着英国远征舰队、看看有没有机会偷袭一把,打沉几艘运兵船。

    想到这里,西摩尔将心一横,决定牺牲几艘运兵船和船上的陆军来作为诱饵,引那两艘海天级战列舰进入六艘君权级战列舰主炮的有效射程。与两艘世界顶级的万吨级装甲巡洋舰相比,几千陆军是的性命显然分量要轻得多,尤其他们还大多是印度人......

    那两艘中国军舰是从不久前才从东亚赶来增援的“超勇”号和“扬威”号,由于沙俄和法西的舰队不能完全无视,李晖只调了这两艘西进印度洋,另外四艘则分别留在东亚和南洋以防万一。不过也正因为这样,新的“超勇”和“扬威”上集结了海防舰队最精华的官兵,人员素质即使与前六艘相比也毫不逊色。

    曾经被琅威理赞誉为“东方纳尔逊”的原镇远号帮带大副/舰长杨用霖,在海防舰队解散之后获得了更大的重用,他现在是新超勇号的舰长兼大洋舰队第四分舰队的司令,西摩尔的伎俩非但没能骗过他,反而令其面露喜色,他正发愁如何才能既拖住英国舰队主力又不令其生疑呢,现在正可以将计就计!

    注1:旗语本来无法表达这样的精确信息,但由于海天级装巡已经威震天下,而且中国海军的实力全体现在这一款新式装巡身上,西摩尔处心积虑想要消灭的也正是这一型号的战舰,因此抵达孟买之后他专门设计了一种特殊的旗语来表示海天级装巡。(未完待续。)
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