第二十章 瘟疫的源头

：“彦直，如果我所料不差的话，恐怕楚州要有事端了！”

    “啊！岳大哥，除了这瘟疫，还有什么事端发生？”韩彦直一听，立刻瞪大了眼睛问道。

    “我们先去抓那批北方来的商人吧！如我所料不差的话！这些马商恐怕十有八九是金军的奸细，楚州有大麻烦了！”岳云忧虑地说道。

    他这时想起了在公元前53年罗马远征高卢时，凯撒大帝就曾以患疫病死去的人畜尸体投入敌军城池所用的水源处，使敌人城中爆发瘟疫而不战自溃。而此次楚州爆发的瘟疫，如若真是人为造成，那制造这场瘟疫的人动机就不言而喻了。

    “啊……”韩彦直瞪大了眼睛，惊诧地跟着他向卫所奔去了。

    岳云和韩彦直到了东门卫所，点了数名见过那几名北方马商的士兵，然后便带领亲兵前去抓人。

    他们很快便将那些马商下塌的悦来客栈围得水泄不通。

    客栈内的伙计及客人见来了这么多士兵包围了客栈，不知道出了什么事，都神色焦急，心中忐忑不安。

    那客栈老板是一名四十余岁的中年胖子，听闻之后，连忙跑了出来，他一见是韩彦直带着士兵来了，不由打了个寒噤，心道究竟出了什么大事啊？居然韩少将军亲自带人来了。

    他连忙上前陪着笑脸道：“韩少将军，不知小店出了何事啊？我们可是守法良民啊！绝无作奸犯科之事！”

    韩彦直之前也曾和他打过几次照面，见状便劈头问道：“前几日住进你客栈的北地马商呢？还在店内吗？”

    “那群马商啊？他们昨日就出城离去了！”那客栈老板忙陪着笑脸答道。

    “什么？跑了？”韩彦直一听便大怒，他走上前去，抓住那老板前胸衣襟道：“你可知道？他们乃是金军派来的奸细，城中瘟疫就是他们引发的！”

    “啊！”那胖老板一听，吓得魂不守舍，他万万没想到自己店中居然会住进金军奸细，更没想到城中闹得这么大的瘟疫是这奸细引发的。

    他立刻便哭天抹泪道：“韩少将军，我老张可是守法良民啊！在这楚州开店也有十余年了，我可真的不知道这些马商是奸细啊……”

    韩彦直剑眉微挑，对自己的部下一挥手道：“进去搜搜看！”

    虽然这老板称马商已经跑了，但他却还是有些不信。

    不多时，进去搜查的士兵纷纷出来了。

    “报告少将军，店内客房并无发现有北地来的客人！”

    “报告少将军，店内马廊未发现有马匹，只有几头骡子！”

    “报告少将军，店内未发现……”

    听闻一个又一个士兵的报告，韩彦直不禁脸色铁青，一副要吃人的样子。

    那老板看了韩彦直的表情，更是吓得两腿直打哆嗦，不是旁边伙计扶着他，只怕要坐在地上了。

    倒是岳云和颜悦色地向那客栈老板问道：“老板你别慌，我们也没说你就是同谋，你如实道来，那些北地马商何时来的，又是何时去的？他们中途干了些什么事？”

    那客栈老板听闻之后，又见岳云相貌俊秀，态度和蔼，方情绪平静了一些，他脸上的肥肉颤抖着，将自己知道的情况向岳云和韩彦直述说了出来。

    原来，这些北地马商共有七八人，带了十余匹马前来住店，称路经楚州，要去临安卖马。只不过，他却见这些马大多瘦得皮包骨头，两眼无神，四肢乏力。其中更有一匹死马，他问起那马商首领，别人却告知他是拉车累死的。

    这些马商住进店后，每天都要牵三四匹马出去，说是嫌到临安太远，干脆就在本地卖了。甚至有一次连那马尸也带走了，称要卖给肉贩子。而他们每次回来时都是空手而归。

    客栈老板及店中伙计均以为他们将马卖掉了，也就未多加注意，只是心中有些疑惑，瘦得那么皮包骨头，还不知道能活多久的马也有人买？

    而数日之后，城中瘟疫发生，那些北地商人随即便称害怕染上瘟疫，要回去躲避，便于昨日出城离去了。由于这两天瘟疫漫延，城中百姓及商人离开者甚众。所以他们也没有怀疑这些商人。

    那客栈老板说完之后，一把鼻涕一把泪地说道：“韩少将军，我可真的不知道他们是金军细作啊！不然打死我，我也没那个胆子留他们住店，一定早就报告卫所了……”

    “好了！你就别哭了，那些北地商人是从哪个城门出去的？”韩彦直有些不耐烦地问道。

    “貌似是往北门去了！”那老板忙答道。

    “北门？”岳云和韩彦直对视了一眼，心中更加肯定了。

    一行人赶到北门后，向北门昨日当班值守的卫兵询问了一番。

    北门的守卫称，昨日的确有一批北地马商出城，他们称自己一行人中有人得了疫病，需回家找大夫医治。而运来的马匹已就地卖给了楚州城内的几家车马行。由于这些商人毫无惊慌之色，所说又合情合理，故没作过多盘问就让他们离去了。而北门之外就是淮河渡口，现在只怕这些马商早就深入淮河北岸数十里了。

    岳云和韩彦直听闻之后，不禁一脸苦笑，眼下情况已经明了了，这十几匹马多半都是瘟马，那些马尸定是沉尸于运河各处取水之处。这才酿成了一场波及全城的大瘟疫。

    “彦直，我们先回韩府去吧！恐怕楚州得早作防备才是！”岳云说道。

    事到如今，韩彦直也明白了其中利害，当下也心急如焚地和岳云一道，往韩府回去。