第十六章 变故

人，出生于安徽肥西县，其人好武，在年轻之时流落江湖曾经一度成为朝廷通缉的罪犯。同治二年，率所部练勇（团练的士兵）加入淮军成为李鸿章手下“铭”字营猛将。同治四年因在山东镇压捻军而提升为直隶总督，并获得清廷三等轻车都尉世职及一等男爵的封赏。七年，奉旨督办陕西军务，旋因积劳成疾，辞官回乡。

    吴长庆字筱轩，安徽庐江人，是如今的直隶总督李鸿章门下重要将领。其麾下庆字营将近万人的编制，是新军中战斗力最为强悍的部队。庆字营曾经转战河南、山东等地，使捻匪闻风丧胆。同治七年清廷赏吴长庆穿黄马褂，换瑚敦巴图鲁名号，并正一品封典。吴长庆虽然武夫出身，不过却好武文弄墨，常常以儒将自称。

    吴长庆与袁保庆的相识颇有些戏剧色彩，当年吴长庆的父亲吴廷襄筹办团练，在庐江被太平军围困，托人火速带信请求袁甲三援救，长子袁保恒认为，泥菩萨过江自身难保，此时不能分兵救援，侄子袁保庆则认为，孤城垂危，不可不救。终因援兵迟迟不到，庐江城沦陷，其父吴廷襄殉难。经历了这件事，吴长庆对袁保恒恨之入骨，不再与他来往，对袁保庆则态度友善，结拜成了兄弟

    吴长庆是个性情中人，当他与刘铭传来到灵堂之时，未等袁世凯等人答礼便跪倒在灵柩之前扶棺哭道：“大哥！小弟来晚了，你怎么走得这么急～”

    袁世凯看着眼前这个哭倒的大汉心下凄然，自然他也通过袁保庆留下的资料得知了吴长庆的身份，只见他跪倒道：“吴叔叔，侄子世凯给您请安。”

    吴长庆止住哭声道：“你就是我保庆大哥的儿子？你怎知是我？”

    袁世凯礼貌的答道：“正是小侄世凯。父亲生前常常提到叔叔，所以小侄一眼就认出了叔叔。”

    刘铭传看着乖巧的袁世凯疼爱的说道：“世侄，我是你刘铭传叔叔，你父亲生前与我交往甚多。还望你要节哀。”

    吴长庆道：“世侄，你切勿难过。尽管你父亲去了，还有我们这些叔叔伯伯，要是有什么需要你尽可以找我们帮忙。”

    袁世凯连忙回道：“小侄谢过二位叔叔，父亲虽然生前朋友众多，可如今……咳……二位叔叔此时能够来送送父亲，世凯已经感激万分，如此也不枉父亲生前对二位叔叔的挂念。”

    吴长庆道：“世侄，莫要把我们与那些薄情寡义的人混为一谈。我吴长庆是个言出必行的人，今后不管任何时候你只要来找叔叔，我都会有求必应！”

    刘铭传在一旁也道：“对啊，世侄。我们与你父亲的交情可不是一点半点。只要世侄开口，我们必定尽全力帮助你！”

    袁世凯此刻等的就是这句话，他答道：“那小侄先谢过二位叔叔。难怪父亲生前总在世凯耳边提到二位叔叔讲信义，重情义，今日一见果然让世凯受教良多。父亲的丧事小侄还能应付，二位叔叔远道而来，先到后面休息吧！”

    听了袁世凯的话，刘铭传与吴长庆二人却不愿离开灵堂，他们一定要以袁保庆兄弟的身份留在灵堂之内为袁保庆守灵。看着穿戴丧服守灵的二人，袁世凯心里对袁保庆喃喃的道：“父亲，世凯今日开始便要全力表演了，世凯将来一定会成为天下敬仰的人物！”