065：家丑

这几件还是好几年前做得，如今看着还八九成新。”

    香桃忍不住问道：“到了冬天，难道姑爷还穿薄衣裳？”

    莲月笑道：“可不是呢？最多穿件夹层的袄子罢了，出门再加一件大氅。”

    香桃嘘嘘不已，仿佛已经冷得打寒颤了，不由得道：“难不成姑爷是铁打的身子？”

    莲月迟疑道：“听夫人说，咱们爷小时候身子骨并不好，后来寻了师傅练了些拳脚功夫，身子骨才慢慢好起来。就是如今，咱们爷也没停下，每日一早起来必然要在院子打一会儿。”

    这一点明玉倒是晓得，反正这两日她醒来的时候，楚云飞已穿戴整齐看起来精神抖擞。而他身上的肉，也是又厚又硬。想到这里不觉红了脸，道：“那就做鞋子吧！”

    正说着，周嬷嬷从外面进来：“周管事、王管事进来请姑奶奶安。”

    明玉忙让他们进来，两位管事除了要赶回苏州，还有一事，便是他们的女儿也有七八岁了，希望能留在明玉身边服侍。其实这也是一种态度，往后是他们就是明玉的人了，但因为管的事不在直沽，把女儿留下算是一种保障，即便隔得远也会忠心。

    明玉倒想起另一件事儿来，笑着问王福才：“听周嬷嬷说过，您的次子王桂勋从小就喜欢读书，现如今也有十二三岁了，铺子里也帮不上多少忙，不如就送他去私塾吧！”

    王福才愣了半晌才回过神来，忙跪下磕头：“谢谢姑奶奶恩典！”

    他们这样的身份，要去私塾不容易，除非脱离了奴籍，脱离了奴籍身份便是平民了，平民读书也能走科举之路，即便按照大夏朝的惯例，一日为奴，脱了奴籍见到自己的主子也要以奴自居，但若是有什么建树，对旁人而言身份就高一等了。

    王福才激动的眼眶都红了，这样的大喜事，他虽然想过，却不敢提出来，一边磕头一边道：“这一次他没跟着来，老奴回去后就叫人将他们兄妹送来，姑奶奶恩典，是老奴一家的福气！”

    “也要看他自个儿努力的成果。”

    王福才抹了一把喜悦之泪，明玉忙叫他起来，又道：“小小年纪离开爹娘到底不好，就让他留在你们身边吧。”

    “有姑奶奶在，老奴还有什么不放心的。就让他们都来吧，兄妹一处，也可稍减思家之苦。”

    又能彼此照应，明玉应了，又看着周全道：“庄子上的事儿就仰仗您了。”

    周全无子，与周嬷嬷是兄妹，周嬷嬷没有子女。周全三个女儿，最大的已配了人，两口子都在庄子上帮着打理庄务，次女年纪大了，原来在四太太屋里当差，从淮安离开之前，四太太就放了她回去配人。

    又交代了几句，明玉吩咐香桃取了沿途旅费出来：“……路上小心。”

    周全和王福才退下，差不多就到午时了。

    楚云飞也从小书房出来，一道去秦氏屋里吃了午饭，下午楚云飞还要温习课业，吃了饭就回去了，明玉留下陪秦氏，话没说两句，阮氏就寻了过来：“……不知道六妹妹怎么样了，我想着去瞧瞧她，四弟妹要不要一起去？”

    不等明玉回答阮氏又道：“四弟妹虽嫁来的时间短，之前与六妹妹却合得来……”

    话外之意，不去看看就说不过去，明玉轻蹙着眉头担忧地道：“六妹妹昨儿晚上不知吃了多少苦头，今儿合该让她好好歇歇。”

    阮氏叹了口气道：“今儿瞧二婶婶气坏了的模样，也不知会如何？咱们去看看，帮着劝劝也好。六妹妹年纪小不懂事，要慢慢教。”

    很是担心楚二夫人像教训瑞香那样教训楚凤怡，瑞香是丫头，楚凤怡是楚二夫人的亲女儿，自个儿身上掉下来的肉，即便气急打了她一耳光，身为母亲怕是也心疼的紧。

    阮氏这样担心，同样身为嫂子，明玉不去好似太淡漠了些。秦氏笑着道：“去看看也不打紧，也不知道冻坏了没有……”

    明玉和阮氏一起到了楚凤怡的院子里，守在门上的丫头说楚凤怡刚刚睡了，阮氏又询问了几句，丫头请她们去了抱夏，叫了楚凤怡的奶娘嬷嬷进来回话。

    楚凤怡受了惊，兼之受了些凉，索性无碍，静养两日就好了。阮氏眉心却没有因此松开：“上回六妹妹在盘山迷路，回来就病了十天半个月。”

    这话使得嬷嬷脸色一白，忙道：“是奴婢们没将六姑娘服侍好。”

    “错的也不全是你们，六妹妹的性子真该改改了，这么着下去，以后到了婆家还这么任性可怎么办？你是她的奶娘，该好好劝劝她才是……”

    絮絮叨叨说了一阵，这才抬脚离开。明玉晓得楚家的五姑娘是个忌讳，不会主动去提，但阮氏仿佛怕明玉不晓得，一路上提到的都是楚凤怡，后来语风一转，叹道：“若没有五妹妹那事儿……”

    说着又顿了顿，等着明玉问，明玉却好似心不在焉，阮氏弯了弯嘴角，亲昵地携了明玉的手，“这话原不该提，既然四弟妹已经是咱们家的人了，多少还是要知道一些才是。”

    又顿了顿，确定明玉用心在听，才娓娓道来：“那时候恰好二老爷任期满了，上级给的评都是优，奈何侯了一年也没任书下来，各处打点也都到了，总不晓得问题出在哪里，后来还是二老爷的同科给二老爷指了条明路……”

    这条明路便与五姑娘的婚事有关，说成了这门亲事，二老爷的仕途就有望了，只是说亲的对象虽然是嫡子，却是个真正的傻子，二十多岁还要人喂他吃饭才晓得吃。嫁给这样人还有什么前途可言？五姑娘虽然是二房的庶出，却也无法接受这门亲事。

    情知不能退，后来不知怎么样的便私下与个书生交往，这书生倒也不是别人，恰好是说亲的那位的庶弟，两人暗地里有了交集，甚至发展到要私奔。幸亏被人发现，五姑娘因此送命。

    “……咱们家虽算不得名流世家，规矩不严，老祖宗却也容不下这样的事儿，现在想想，五妹妹虽然糊涂，那样的情况，活着还不如死了呢！”

    说罢看了明玉一眼，问道：“四弟妹说是不是？”

    如今二老爷也在候缺，楚二夫人给赵家预备的礼不薄，看样子是想走走赵家的门路。阮氏这样说的意思，是楚凤怡这一次闹腾和当初五姑娘一样，还是有别的意思？

    私通，这样的罪名，哪个女孩儿受得起？

    楚凤怡是真的对徐之谦有意？还是只想借着徐之谦逃避楚二夫人和楚二老爷用她的婚事来做交易？明玉忽然想到当初四老爷要送她与人为妾的事来，心头好似堵了一块石头，楚凤怡看着被宠坏了的样子，楚二老爷看起来为人也十分正值，可女孩儿的命运……

    “五妹妹不是病死的？”明玉不答反问，家丑不可外扬，既然五姑娘已经死了几年了，就算明玉嫁过来是楚家的人，这种话也不该提的吧？

    出了这样的事儿总要找个借口，当初的自己如果不努力争取，得到了也不过是病死的结果罢了。

    阮氏脸上露出几分不确定来，一闪即过，惋惜地叹道：“可不是呢，应了那句红颜薄命，我嫁过来的时候，五妹妹才十三四岁，摸样生的别提多标志了！”

    说罢转身看着明玉，道：“虽然不及四弟妹，可也比我们都强些。”

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